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    “靠的是老三和老三媳妇。”周氏一字一句道，“当初你三弟在外头打猎、当兵、拼命，棠丫头在家里撑着，养孩子、管账目、料理里里外外。”

    “她一个女子，比男人还能扛事。后来进了京城，也是他们两口子一步一步撑起来的。我这个做娘的，也没有帮上任何忙。”

    “我在谢家村的时候，只会哭。到了京城，只会享福。可我心里明白。”

    “这个家，是老三和棠儿撑起来的。咱们不能帮他们的忙，可至少不能给他们拖后腿。”

    谢远明知道娘说的都是实话，有些羞愧的低下头。

    周氏看着他，语气忽然沉了些：“老二，我问你一句话，你老实答我。”

    “娘您说。”

    “咱们要是还在谢家村，你还是那个整日下田干活儿的谢老二，那个柳眉，可还能对你温柔小意地伺候着？”

    谢远明浑身一僵。

    他张了张嘴，想说“能”。

    可那个字堵在嗓子眼里，怎么也说不出来。

    柳眉为什么对他好？

    因为他姓谢，因为他是谢远舟的二哥，因为侯府的银子养着她，因为他隔三差五给她送钱送东西。

    如果他只是谢家村一个种地的谢老二呢？

    柳眉还会给他留旧衣裳？还会给他温酒？

    还会安安静静坐在那里陪他吃饭下棋？

    想到这儿，谢远明攥紧了拳头。

    周氏看着他脸上的表情，没有追着问。

    她只是把佛珠重新拿起来，慢慢捻着。

    “娘不是要逼你做什么。”她说，“你跟让儿的事，你自己拿主意。”

    “可有一句话我得说在前头，你要是再这么浑下去，给老三他们添麻烦，我第一个不饶你。”

    谢远明站起身，朝周氏跪下了。

    “娘，儿子明白了。”

    周氏低头看着他。

    “儿子不会给三弟三弟妹添麻烦了。”谢远明说，声音闷闷的，“儿子会找机会跟让儿好好谈谈。能谈成什么样，儿子不知道。可儿子不会再闹了。”

    周氏看着他，眼眶忽然红了一圈。

    她没有让谢远明起来，也没有说话。

    过了好一会儿，她才开口，声音比方才低了很多，带着一丝颤。

    “老二。”

    谢远明抬头。

    “你大哥他……”周氏顿了顿，攥紧了手里的佛珠，“他是死了吗？”

    　　


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